Con la misa en que se celebra el rito de la imposición de la ceniza, este miércoles 26 de febrero, los fieles católicos inician el tiempo de espiritualidad cuaresmal. Son las cinco semanas y media, cuarenta días, que llevan hasta el Domingo de Ramos, el 5 de abril, pórtico de la Pascua. Durante el período cuaresmal aumentan la intensidad y variedad de acciones religiosas, como el vía crucis y las confesiones, los retiros y ejercicios espirituales, así como los ejercicios ascéticos de limosna y caridad, de abstinencias, ayunos y otras mortificaciones. Prácticas todas ellas dirigidas a preparar la religiosidad personal y de las comunidades para la vivencia más honda de los misterios pascuales en que se centra la Semana Santa.
Una orientación principal para la espiritualidad cuaresmal es em mensaje que escribe para todas las iglesias el Santo Padre. Ha sido presentado el lunes 24 y lleva por título una frase del apóstol Pablo: «En nombre de Cristo os pedimos que os reconciliéis con Dios» (2 Co 5,20).